Les douze apôtres

Ce chapitre de l’évangile de Matthieu est appelé « le discours missionnaire ».

Jésus appelle ses douze apôtres ; ils sont invités à prolonger son action et reçoivent l’autorité sur les esprits impurs en vue de la guérison de tout maladie et de toute infirmité.

Ils sont appelés apôtres, c’est à dire envoyés. Ils sont nommés deux par deux, en commençant par les premiers appelés, Pierre et André, Jacques et Jean et en terminant par Simon le zélote et Judas Iscariote désormais connu par son acte de trahison. Matthieu, le publicain collecteur d’impôts est mentionné.

Ces apôtres sont envoyés avec interdiction d’aller vers les païens et d’entrer dans les villes samaritaines, et avec ordre de s’occuper les seules brebis perdues de la maison d’Israël . Cette restriction est propre à l’évangile de Matthieu. Elle rentre en tension avec l’épisode du centurion dont Jésus admire la foi. Mais elle sera reprise plus loin dans l’évangile au chapitre 15, en face de la femme « cananéenne », à qui Jésus dira durement : « je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël ». Et pourtant l’évangile est encadré par la visite des mages à l’enfant, et l’élargissement final vers toutes les nations : « de toutes le nations faites des disciples ».

Le contenu du message des envoyés reprend celui de Jean Baptiste : « Convertissez vous , le Règne des cieux s’est approché », comme le dit Jésus lui-même quand il se retire en Galilée. Ce qu’ils annoncent, c’est la venue du Règne de Dieu, ce qu’ils annonceront plus tard, c’est que ce Règne est venu avec Jésus lui-même mort et ressuscité.