Subir la persécution pour suivre le Christ

Vitrail de saint Timothée, chapelle saint Sébastien de l’église abbatiale saint Pierre et saint Paul de Neuwiller, en Alsace, vers 1160, musée national du Moyen Age.

l’abbatiale Neuwiller-les-Saverne,

Ce vitrail provient de l’abbatiale Neuwiller-les-Saverne, ancienne église de pèlerinage, et plus précisément de la chapelle orientale dédiée à saint Sébastien.

Timothée

Il représente le disciple de Paul, Timothée mort en martyr. L’inscription en arc de cercle au-dessus de la figure identifie le saint.

Martyr

Il tient à la main un gourdin semblable à ceux utilisés pour le battre à mort, mais l’artiste lui a donné une texture duveteuse pour suggérer une palme de martyr. Il est rapporté dans la plupart des textes anciens et médiévaux que Timothée a été martyrisé à Ephèse où il était évêque : il avait dénoncé une fête locale où les païens s’en prenaient indistinctement à coups de bâton à des hommes et à des femmes, les laissant souvent pour morts (d’autres traditions racontent son martyr à Rome).

Timothée est représenté jeune et imberbe, Paul l’appelait « mon fils bien-aimé et fidèle dans le Seigneur »

Il est représenté simplement, de face, les yeux grands ouverts et paisible.

L’évêque

Il porte une tenue d’évêque, élégante : L’accent a été mis sur certains petits détails d’ornementation, comme les galons dorés, ici finement “enlevés”, l’hermine du manteau, les boucles des cheveux, la large bordure de rinceaux.

Lecture de la deuxième lettre à Timothée (2 Tm 3,10-17)

Mais toi, tu m’as suivi pas à pas dans l’enseignement, la manière de diriger et les projets, dans la foi, la patience, la charité et la persévérance,

dans les persécutions et les souffrances, celles qui me sont arrivées à Antioche, à Iconium et à Lystres, toutes les persécutions que j’ai subies. Et de tout cela le Seigneur m’a délivré.

D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre en hommes religieux dans le Christ Jésus subiront la persécution.

Quant aux hommes mauvais et aux charlatans, ils iront toujours plus loin dans le mal, ils seront à la fois trompeurs et trompés.
Mais toi, demeure ferme dans ce que tu as appris : de cela tu as acquis la certitude, sachant bien de qui tu l’as appris.

Depuis ton plus jeune âge, tu connais les Saintes Écritures : elles ont le pouvoir de te communiquer la sagesse, en vue du salut par la foi que nous avons en Jésus Christ.

Toute l’Écriture est inspirée par Dieu ; elle est utile pour enseigner, dénoncer le mal, redresser, éduquer dans la justice ;

grâce à elle, l’homme de Dieu sera accompli, équipé pour faire toute sorte de bien.

2 Tm 3,10-17

Commentaire

La fidélité de Timothée

Dans la deuxième lettre de Paul à Timothée, l’auteur souligne la fidélité de Timothée envers Paul. La fidélité à l’enseignement est citée en premier, car c’est ce qui doit être transmis

Partage de la souffrance

Mais Timothée doit aussi partager la souffrance qui a été celle de l’apôtre et qui sera celle de « tout fidèle du Christ », ce qui est mentionné plusieurs fois dans la lettre. Les lieux cités, Antioche, Iconium, Lystres, sont des lieux où Paul a connu de grands dangers.

L’auteur le souligne « quelles persécutions j’ai subies ! ».

L’auteur insiste sur l’inévitable persécution des croyants comme le font les différents auteurs du Nouveau Testament.

Les croyants opprimés sont opposés à des adversaires, hommes mauvais, des imposteurs, des charlatans. Ils trompent les autres parce qu’ils sont eux-mêmes bernés.

Il faut donc suivre Paul, souffrir comme lui, mais surtout continuer son enseignement.

La connaissance des Ecritures

Car la leçon tirée ici va plus loin : la délivrance est l’œuvre de Dieu, et le moyen de cette délivrance, c’est la connaissance de l’Ecriture.
Car pour Timothée comme pour Paul, les Ecritures (la Bible juive) inspirées par Dieu, enseignent la sagesse et préparent à la foi en Jésus Christ

Timothée est félicité car il se tient séparé de ceux qui sont estimés ennemis de la vérité.

Eloge de Timothée

Il doit être, tant dans son enseignement que dans son style de vie, un bastion contre ses adversaires.
Il se peut que, déjà en cette fin du premier siècle, les lettres de Paul comme certains évangiles commencent à être considérées comme des Ecritures inspirées, et Timothée peut y trouver un soutien vivant.

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