L’annonce de l’Evangile au monde païen




Relief de sarcophage, Paul prisonnier, Antiquité tardive, Valence, ancienne abbaye Saint-Felix dans les murs

Paul prisonnier

Ce bas relief décore un sarcophage à niches et arcatures.

Il présente Paul prisonnier, les mains dans le dos, faisant face à son bourreau prêt à dégager le glaive de son fourreau.

Un roseau et la proue d’un navire sont placés entre les deux personnages, rappelant le fleuve du Tibre traversant Rome, près duquel Paul a été décapité.

La Résurrection du Christ

A gauche devait être sculptée la scène de la Résurrection du Christ dont il ne reste qu’un garde endormi, portant un casque, un bouclier et une lance.


Lecture du livre des Actes des Apôtres (Ac 25, 13-21)

En ces jours-là,
le roi Agrippa et Bérénice
vinrent à Césarée saluer le gouverneur Festus.
Comme ils passaient là plusieurs jours,
Festus exposa au roi la situation de Paul en disant :
« Il y a ici un homme
que mon prédécesseur Félix a laissé en prison.
Quand je me suis trouvé à Jérusalem,
les grands prêtres et les anciens des Juifs
ont exposé leurs griefs contre lui
en réclamant sa condamnation.
J’ai répondu que les Romains
n’ont pas coutume de faire la faveur
de livrer qui que ce soit lorsqu’il est accusé,
avant qu’il soit confronté avec ses accusateurs
et puisse se défendre du chef d’accusation.
Ils se sont donc retrouvés ici,
et sans aucun délai, le lendemain même,
j’ai siégé au tribunal
et j’ai donné l’ordre d’amener cet homme.
Quand ils se levèrent, les accusateurs n’ont mis à sa charge
aucun des méfaits que, pour ma part, j’aurais supposés.
Ils avaient seulement avec lui certains débats
au sujet de leur propre religion,
et au sujet d’un certain Jésus qui est mort,
mais que Paul affirmait être en vie.
Quant à moi, embarrassé devant la suite à donner à l’instruction,
j’ai demandé à Paul s’il voulait aller à Jérusalem
pour y être jugé sur cette affaire.
Mais Paul a fait appel
pour être gardé en prison jusqu’à la décision impériale.
J’ai donc ordonné de le garder en prison
jusqu’au renvoi de sa cause devant l’empereur. »

(Ac 25, 13-21)



 

Commentaire

Comparution de Paul devant les autorités romaines


La scène du procès de Paul est racontée dans les Actes des Apôtres comme la comparution de Jésus devant le préfet romain Plate et le roi Juif Hérode Antipas dans l’évangile de Luc.

C’est le chef romain qui détient l’autorité et reconnaît l’innocence de l’accusé : les charges ne tiennent pas et aucune condamnation ne s ‘impose. Luc semble sincère dans son admiration pour la justice romaine qui assure à tout accusé le droit de se défendre devant ses accusateurs.

L’annonce de l’Evangile

Paul met en avant sa citoyenneté romaine qui lui permet plus aisément de porter l’annonce de l’Evangile à Rome, au centre du monde païen.
Le procurateur Festus incarne la justice qui, dans l’Empire romain, a pu ouvrir la voie à l’Évangile.

Paul est habité par l’Esprit du Ressuscité dans sa mission d’annoncer la Bonne Nouvelle jusqu’aux extrémités de la terre.

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