La traversée de la mer Rouge

Nous sommes à l'étape décisive de la libération du peuple hébreu du pays d'Egypte, c'est le récit même de l'évènement « merveilleux », qui est compris comme l’acte de naissance du peuple de Dieu.
Il se présente au départ comme une péripétie inattendue : Israël se croyait libre, mais le Pharaon revient sur sa décision et se met à poursuivre ceux qu'il venait d'expulser.
Mais ce ne sera que l'occasion d'une manifestation plus éclatante de la puissance de Dieu. Le peuple va faire l'expérience du salut au moment  où il se trouve  entre la mer entre une puissante armée. Le peuple devait être anéanti. Mais c'est l'Egypte si puissante et fière, qui va sombrer dans la catastrophe. Il y a là la manifestation de la gloire de Dieu : « je suis le Seigneur et je me glorifie aux dépens de Pharaon ».
 
Ce récit est celui de la confrontation non pas entre les Israélites et les Egyptiens, mais entre le Seigneur et l'Egypte menée par Pharaon. Les Israélites apparaissent comme les bénéficiaires d'un salut, d'une libération dont la responsabilité revient entièrement au Seigneur.

Le texte présente des répétitions et des ruptures dans le récit, ainsi on peut en déduire que le texte de nos bibles actuelles résulte de de la fusion de deux traditions qui ont existé indépendamment l'une de l'autre.
Dans la tradition que les biblistes appellent ancienne, Dieu est présenté comme participant au combat et prenant parti pour son peuple contre les forces de Pharaon ; son activité a pour résultat le salut du peuple. Moïse est son prophète et ce qui est demandé au peuple, c’est la foi.
Dans l'autre tradition, nommée sacerdotale, le rythme est donné par la succession des discours du Seigneur, annonçant la suite des évènements. On peut voir un lien avec le récit de la création (séparation des eaux et du sol sec), le passage de la mer apparaît comme le prolongement de l'acte créateur de Dieu. Dieu agit par sa parole par l’intermédiaire de son serviteur Moïse, à qui il délègue sa puissance : Moïse lève la main et la mer se retire.
 
Sur le plan historique, que retenir ? Aucun élément n'est vraiment disponible. La tradition de la sortie d'Égypte est massivement attestée dans l'ensemble de la Bible hébraïque. Nous sommes dans l’ordre de la mémoire du passé, mémoire fondatrice qui permet au peuple de dire son identité et de continuer à vivre. Le Seigneur est présenté comme le Dieu qui a fait sortir Israël d'Égypte et cette libération est rappelée lors de l'exil à Babylone. Enfin le récit de l'Exode est plus tard devenu le modèle de toutes les libérations  qu'a connu le peuple et dans lesquelles est reconnue l'intervention salutaire du Seigneur. Dieu a sauvé son peuple de l’esclavage, il s’est engagé pour lui, et cette alliance accompagne désormais Israël dans son histoire.