Jonas, prophète de l’espérance

Lecture du livre du prophète Jonas (Jon 3, 1-10)

La parole du Seigneur fut adressée à Jonas :
« Lève-toi, va à Ninive, la grande ville païenne,
proclame le message que je te donne sur elle. »
Jonas se leva et partit pour Ninive,
selon la parole du Seigneur.
Or, Ninive était une ville extraordinairement grande :
il fallait trois jours pour la traverser.
Jonas la parcourut une journée à peine
en proclamant :
« Encore quarante jours, et Ninive sera détruite ! »
Aussitôt, les gens de Ninive crurent en Dieu.
Ils annoncèrent un jeûne,
et tous, du plus grand au plus petit,
se vêtirent de toile à sac.
La chose arriva jusqu’au roi de Ninive.
Il se leva de son trône, quitta son manteau,
se couvrit d’une toile à sac, et s’assit sur la cendre.
Puis il fit crier dans Ninive
ce décret du roi et de ses grands :
« Hommes et bêtes, gros et petit bétail,
ne goûteront à rien,
ne mangeront pas et ne boiront pas.
Hommes et bêtes, on se couvrira de toile à sac,
on criera vers Dieu de toute sa force,
chacun se détournera de sa conduite mauvaise
et de ses actes de violence.
Qui sait si Dieu ne se ravisera pas et ne se repentira pas,
s’il ne reviendra pas de l’ardeur de sa colère ?
Et alors nous ne périrons pas ! »

En voyant leur réaction,
et comment ils se détournaient de leur conduite mauvaise,
Dieu renonça au châtiment dont il les avait menacés.

(Jon 3, 1-10)

L’histoire de Jonas appelle à l’espérance.

Le livre de Jonas très court peut se lire comme une sorte de parabole riche d’enseignement, celui de la miséricorde de Dieu qui pardonne.

Jonas est appelé par Dieu à partir « en périphérie » à Ninive pour convertir les habitants de cette grande ville, menaçante pour Israël qu’il fallait détruire… et non sauver ! Aussi Jonas connaissant la bonté de Dieu, veut se soustraire à son appel et s’enfuit.

Au cours de sa fuite il rentre en contact avec des marins païens. Devant le danger les païens comme plus tard les habitants de Ninive expriment leur espérance ; ils veulent être sauvés en s’adonnant à la prière

La peur de mourir fait comprendre à l’homme sa fragilité et son besoin de salut, sa nécessité d’espérer dans le Dieu de la vie.

Peut-être pensera-t-il à nous, et nous ne périrons pas ! Ce sont les paroles de l’espérance qui deviennent prière à laquelle Dieu répond avec bienveillance

Ici les habitants de Ninive, devant la perspective d’être détruits, prient, poussés par l ‘espérance dans le pardon de Dieu. Ils font pénitence, invoquent le Seigneur et se convertissent à lui, disant

« Qui sait si Dieu ne se ravisera pas, […] en sorte que nous ne périssions point ? » 

Ils en sortiront vivants, et seront conduits à la vérité, la foi en Dieu Le lien entre prière et espérance est souligné.