Semaine de prière pour l’unité des chrétiens 2019 (4)

Arbre de Jessé, livre de chasse de Phébus, manuscrit, fin 15e, Arsenal,

Le Seigneur est bienveillant et miséricordieux (Ps 144,8 )

L’arbre de Jessé est un motif fréquent dans l’art chrétien du 12 au 15e s. Il schématise la généalogie de Jésus à partir de Jessé, le père du roi David.

L’origine de l’iconographie remonte à la formule du livre du prophète Isaïe « Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David, un rejeton jaillira de ses racines. Sur lui reposera l’esprit du Seigneur : esprit de sagesse et de discernement, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte du Seigneur » (Is 11,1-2). ainsi les artistes combinent cette phrase avec la généalogie du Christ telle qu’elle apparaît dans l’Evangile de Matthieu, ou dans l’évangile de Luc.

Jessé, à la base, représenté couché ou assis. Ici dans le livre de chasse de Gaston Fébus, Jessé somnole assis en chaire. Il trône pour mieux signifier l’ascendance royale du Christ. Les noms des ancêtres bibliques de la généalogie du Christ est inscrit sur la corolle d’où ils émergent, en buste les deux plus proches, et les plus importants étant Noé, le grand ancêtre (et “inventeur” de la vigne) et David (le roi modèle par excellence).

De Jessé sort un arbre dont les branches portent les représentations des ancêtres supposés de Jésus, notamment David avec sa harpe jusqu’à Marie. Au-dessus de Jésus souvent une colombe représente l’Esprit Saint.

Au 15e la représentation de l’arbre de Jessé se développe sur les vitraux, chœur des cathédrales ou dans les chapelles mariales.

Méditation

« Le Seigneur est bon pour tous, plein de tendresse pour toutes ses œuvres » disait le psalmiste, proclamant ainsi que l’amour de Dieu dépasse les frontières de l’ethnie, de la culture, de la race et même de la religion. Le récit de la généalogie de Jésus dans l’évangile de Matthieu reflète cette vaste perspective.

Alors que les cultures anciennes considéraient souvent les femmes comme inférieures ou comme la propriété de leurs pères ou de leurs maris, Matthieu nomme quatre femmes parmi les ancêtres de Jésus, dont deux, Ruth et Rahab, étaient païennes. Trois autres ascendants de la liste étaient connus pour leur état de péché, notamment David qui avait commis l’adultère. Le fait de les nommer dans la généalogie de Jésus et de les faire participer à l’histoire humaine de Dieu, revient à proclamer que Dieu tient compte de chacun dans son plan de salut, qu’il soit homme ou femme, juste ou pécheur, en dépit de son passé.